Après le pétrole.
C'est le rush sur les voitures électriques et les VAE. Opportunité commerciale à l'avenir assuré et durable ou épisode limitée, surtout dans les espaces urbains ou semi-urbains? L'avenir le dira. Dans cette période d'effervescence où l'innovation va bon train dans la recherche d'énergies nouvelles et de nouvelles sources de production. Les panneaux solaires garnissent sur les toits et les éoliennes fleurissent dans les campagnes et bientôt offshore. Avec les recherches en cours pour maîtriser la source illimitée que constitue l'hydrogène. Toute cette effervescence inciterait à l'optimisme, s'il n'y avait un problème, un gros problème. Dévoreuse de "terres rares", les nouvelles technologies vont-elles connaître leurs limites?
Le développement des énergies nouvelles dans des secteurs de plus en plus larges de l' économie dite verte, les transports, etc... posent des problèmes auxquels on réfléchit peu à long terme. Pour le moment. Les terres dites rares portent bien leur nom. Leur extraction et leur concentration posent des problèmes auxquels nous allons être vite confrontés. Dans les conditions actuelles, ne sommes-nous pas à l'aube d'impasses à venir? Le problème des terres dites rares, sans lesquelles les nouvelles technologies numériques et leurs multiples applications actuelles et à venir ne pourraient voir le jour et se développer, commence à émerger dans l'espace informatif de manière de plus en plus large, même s'il reste encore largement ignoré.
Avec la COP21, un tournant prétendait être pris pour sortir au plus vite des énergies fossiles pour gagner peu à peu en énergies vertes, comme certains pays en pointe dans ce domaine en donnaient l'exemple, pour une transition énergétique douce.
Mais s'était-on posé le problème de l'accès à ces matériaux, que l'on trouve en quantité infinitésimale dans le sol, la roche, des traitements lourds et polluants qu'il faut pratiquer pour les extraire, de la commercialisation concentrée dans quelques pays, surtout la Chine, qui détient un quasi-monopole de fait, de la pollution massive que nécessitent leurs traitements et leur éventuel recyclage.
La demande est exponentiellement explosive que ce soit en matière civile (téléphones portables, notamment) ou en matière militaire (missiles balistiques, etc...). Des livres et différentes émissions nous confrontent à un énorme défi pour l'avenir:
Nous entrons, sans y avoir réfléchi dans de nouvelles dépendances, après avoir laissé la Chine accaparer l'exploitation et le traitement de technologies décisives pour l'avenir.
Ce que l'on considérait comme "propre" se révèle en fait "sale" et dévoreur d'énergie en amont, comme en aval (retraitement).
Nous avons fait un pari qui ne pourra être tenu et élargi (voitures électriques, par exemple.)
Il est temps de prendre la mesure du risque des voies que nous sommes en train de prendre, pour repenser le problème et sortir de nos naïvetés.
"Rares", ces matériaux le seront de plus en plus et on voit déjà qu'en Chine ou en Mongolie les terres rares tuent des villages.
Un récent papier nous invitait à prendre la mesure de cette question des terres rares, ici et là, que je découvrais seulement, considérant naïvement que le tout-numérique serait notre avenir, ne voyant pas que même une éolienne demande une quantité importante de nouveaux métaux, peu à peu découverts à partir du tableau de Mendeleïev.
Serait-ce une bombe à retardement, comme titrait le Point? En tous cas, les aspects cachés du problème émergent peu à peu dans l'esprit des spécialistes et de certains responsables politiques.
Vers quelles impasses allons-nous arriver à vouloir foncer tête baissés ver ce nouvel eldorado qu'on nous a fait miroiter?
Difficile à dire. En tous cas, une réflexion s'impose, au niveau mondial, pour dépasser les intérêts commerciaux à court terme, les rapports de force que l'on a laissé s'installer. Une question de souveraineté nationale.
Plusieurs livres de bon niveau traitent la question assez complètement. J'ai apprécié particulièrement celui de Guillaume Pitron, accessible à tous: La guerre des métaux rares. préfacé par H.Védrine, dont on peut lire gratuitement sur Amazon les importantes premières pages.
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- La face (très) sombre des énergies renouvelables
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